Американские и аргентинские палеонтологи обнаружили в Южной Америке
окаменелые останки млекопитающего, похожего на саблезубую белку из серии
анимационных фильмов "Ледниковый период".
Гильермо Роже (Guillermo Rouger) из университета города Луисвилль
(США) и его коллеги отмечают, что южноамериканская саблезубая белка
(Cronopio dentiacutus), в отличие от героини мультфильма, обитала в
вполне комфортных условиях тропического леса примерно 94 миллиона лет
назад.
Время появления первых млекопитающих по-прежнему остается загадкой
для палеонтологов. Большинство ученых полагает, что первые теплокровные
животные появились уже 220 миллионов лет назад, в середине Триасового
периода, одновременно с первыми примитивными динозаврами. Не совсем
ясно, существовали ли млекопитающие на всех континентах в эту эпоху или
же распространились по Земле уже после вымирания динозавров 65 миллионов
лет назад. Роже и его коллеги обнаружили череп и челюсти этого животного в
формации Канделерос на территории Патагонии - природно-исторической
области на юге Аргентины. Горные породы в этой области сформировались
примерно 100 миллионов лет назад и принадлежат к так называемому
Сеноманскому ярусу - концу мелового периода. Палеонтологи часто находили
в этой местности останки мелких динозавров и прочих позвоночных
животных, кроме млекопитающих.
Неполный череп, челюсти и часть зубов саблезубой белки стали лишь
второй палеонтологической находкой, свидетельствующей о существовании
млекопитающих на территории Южной Америки в меловом периоде. Ранее
ученые обнаружили останки другого небольшого теплокровного животного -
Vincelestes neuquenianus, которое обитало на территории Патагонии на 60
миллионов лет раньше саблезубой белки.
Авторы статьи проанализировали строение черепа и зубов этого
животного и пришли к выводу, что оно принадлежит к надотряду
Dryolestoidea - вымершим родственникам современного подкласса Звери
(Theria), к которому принадлежат все существующие сумчатые и
плацентарные млекопитающие.
Южноамериканская саблезубая белка сильно отличается как от своих
ближайших родственников из Африки, входившей вместе с Южной Америкой в
единый южный материк Гондвана, так и от дальних родичей с северного
континента - Лавразии.
Челюсти саблезубой белки содержат несколько однокоренных моляров и
двукоренных премоляров, что не было характерно для всех известных
млекопитающих юрского и мелового периодов. Клыки Cronopio dentiacutus в
несколько раз длиннее, чем все остальные зубы этого животного и по
оценкам ученых, держат марку первенства среди всех клыков ранних
млекопитающих.
Череп этого существа сильно вытянут и несколько сплюснут с боков, и
его устройство одновременно свидетельствует о примитивности саблезубой
белки и говорит о высокой пищевой специализации. Челюсти белки были
относительно слабыми, но хорошо раскрывались при укусе, что позволяло
животному использовать его клыки-"сабли" в полную силу.
Отсутствие характерных черт сумчатых и плацентарных млекопитающих
говорит о том, что южноамериканские млекопитающие "отстали" в развитии
от своих северных родственников к началу позднего мелового периода.
источник ria.ru
|