Ученые проанализировали динамику накопления пластиковых отходов на
западе Северной Атлантики и в Карибском море и выяснили, что, несмотря
на постоянно растущее производство пластиковых изделий, количество
мусора в океанических водах за последние 22 года не изменилось. Работа, в
которой впервые представлены столь исчерпывающие наблюдения за мусором,
появилась в журнале Science. Коротко об исследовании пишет портал ScienceNOW.
Пластиковые изделия попадают в воды океана с берега, откуда их сдувает
ветром и смывает прибоем, и с проплывающих судов. Мусор скапливается в
нескольких "мертвых зонах" - районах, куда "стекаются" течения.
Исследователи собирали данные о мусоре, плавающем в одном из таких
участков океана, с 1986 по 2008 годы.
Специалисты анализировали, что попадает в их сети для ловли планктона -
более 60 процентов кораблей, несущих такие сети, собирали также
фрагменты пластика размером в несколько миллиметров (всего исследователи
анализировали улов 6136 кораблей). Изредка исследователи находили в
своих сетях более крупные объекты, например, зубные щетки или упаковки
от чего-либо. В общей сложности ученые собрали более 64 тысяч
фрагментов.
Химический анализ выловленных фрагментов показал, что они сделаны в
основном из полиэтилена и полипропилена - полимеров, которые
используются для производства упаковок молока и пакетов.
За все годы наблюдений специалисты не заметили существенного прироста
ежегодно собираемого количества мусора. Пока ученые не могут объяснить,
почему уровень загрязнения океана пластиковыми отходами остается
неизменным - по одной из версий, часть пластиковых фрагментов может
захватываться планктонными организмами или более крупными животными. В
этом случае исследователям еще предстоит оценить уровень отравления
фауны океана. Кроме того, не исключено, что пластик разлагается на
фрагменты размером меньше миллиметра и в итоге проходит сквозь сети.
Атлантический океан - не единственное место, где скапливается мусор.
Более известным является Большое тихоокеанское мусорное пятно,
находящееся в северной части Тихого океана. Его точные размеры неясны,
но, по некоторым оценкам, оно превосходит по площади штат Техас.
