Компьютерные вирусы отмечают 40-летний юбилей: в марте 1971 года в прообразе современного интернета - американской сети ARPANET - появилась программа Creeper, способная самостоятельно перемещаться с одного компьютера на другой.

Строго говоря, Creeper не был компьютерным вирусом в современном понимании этого термина - как программы, способной к самостоятельному размножению. Его создатель - инженер Боб Томас (Bob Thomas) просто пытался написать программу, которая могла бы сама "передвигаться" между компьютерами, не предполагая, что таким образом можно нанести какой-либо урон. В отличие от компьютерных вирусов и червей, созданных позднее, Creeper удалял свою копию из системы при перемещении на новый компьютер.

Попадая на новую машину, программа выводила сообщение "I'm the creeper, catch me if you can!" и немедленно пыталась перебраться дальше. Creeper работал на компьютерах DEC PDP-10 с операционной системой TENEX. Эти весьма крупногабаритные, по современным меркам, компьютеры широко использовались в вычислительных центрах при различных научно-исследовательских организациях того времени.

Одним из первых вирусов, который был нацелен на обычных пользователей, стал Elk Cloner. Эта программа была написана в 1982 году для компьютеров Apple II и распространялась на зараженных дискетах. Elk Cloner был сравнительно безвреден: при каждой пятидесятой загрузке зараженного компьютера он отображал небольшое стихотворение.