NASA и Европейское космическое агентство пришли к соглашению относительно первой совместной научной программы исследования Марса и утвердили список исследовательского оборудования, которое будет использоваться в ходе нескольких миссий к красной планете, сообщают пресс-службы агентств.

Целью совместной программы является оценка Марса как динамической системы, включая его современное состояние и климат в предыдущие эпохи, климатические циклы, геологию и пригодность для существования на нем живых систем.

Первая часть совместной программы исследований подразумевает запуск беспилотного модуля ExoMars Trace Gas Orbiter, предназначенного для детального исследования марсианской атмосферы. Оборудование этого автоматического орбитального космического корабля позволит определить газы различной химической природы, составляющие атмосферу Марса, с чувствительностью в 1000 раз более высокой, чем это было доступно современным и предыдущим искусственным спутникам красной планеты.

Особое внимание планируется уделить так называемым примесным газам, концентрация которых в атмосфере очень мала. Среди них ученые планируют детально изучить количество и распределение метана, следы которого были обнаружены в ходе предыдущих миссий. Как полагают ученые, этот газ может иметь биологическое происхождение и указывать на существование каких-либо форм жизни.

Кроме того, спутник послужит базовым модулем связи для дальнейших беспилотных автоматических миссий на Марс, первые из которых намечены на 2018 год.

После объявления открытого конкурса руководство совместной программы выбрало пять из 19 предложений относительно научного оборудования корабля, поступивших от различных научных групп по всему миру. Заявки поступили еще в январе этого года, после чего эксперты занялись оценкой их потенциальной научной эффективности и рисков, связанных с использованием того или иного типа исследовательских приборов.

Согласно решению совместной комиссии, на борту ExoMars Trace Gas Orbiter будут размещены несколько ИК-спектрометров высокого разрешения, которые позволят определять наличие в марсианской атмосфере тех или иных газовых молекул даже в чрезвычайно низких концентрациях. Кроме того, оборудование позволит составить карту распределения компонентов атмосферы над поверхностью красной планеты.

В дополнение к этому отдельный спектрометр будет посуточно фиксировать глобальные климатические данные, определяя количество пыли, паров воды и другие параметры, служащие вспомогательными данными для анализа данных ИК-спектрометров.

Кроме того, спутник Марса будет оснащен стереокамерой высокого разрешения для построения новой глобальной карты марсианской поверхности, а также многодиапазонной камерой высокого разрешения, служащей вспомогательным инструментом для остального оборудования.

"Независимо друг от друга NASA и ESA сделали много замечательных научных открытий. Работая сообща, мы перестанем дублировать друг друга, расширим наши возможности и сможем рассчитывать на результаты, которых бы не смогли достичь в одиночку", - отметил Эд Вейлер (Ed Weiler), сотрудник Дирекции научных миссий NASA.