 Если находки экзопланет продолжатся с текущей скоростью, первая
потенциально обитаемая планета земного типа будет обнаружена в мае
будущего года. Ждем-с.Измерить скорость научно-технического прогресса не так-то просто.
Но в некоторых случаях это вполне возможно, и тогда футурологические
прогнозы на недалекую перспективу могут оказаться вполне точными.
Хороший пример такой ситуации –Закон Мура,
согласно которому плотность электронных микросхем удваивается примерно
каждые 2 года (соответственно растет их производительность и уменьшаются
размеры). Впервые выдвинутое больше 40 лет назад, это предположение
работает до сих пор – и продолжит работать еще, по крайней мере,
несколько лет. Затем может наступить предел этой миниатюризации – мы
писали об этом в заметке <<Границы Мура>> – но это уже другая история.
Ну а на днях еще один вполне однозначный набор данных позволил ученым сделать новый смелый прогноз. Американские исследователи Самуэль Эбсман(Samuel Arbesman) и Грегори Лефли (Gregory
Laughlin) обратили внимание на то, что начиная с 1995 г. частота
обнаружения экзопланет непрерывно растет, равно как и уменьшаются
размеры планет, которые мы способны найти. Первые известные экзопланеты
намного превосходили Юпитер, но по мере того, как совершенствуются
используемые для поиска инструменты, все меняется, и сегодня мы порой
находим планеты лишь в несколько раз больше Земли.
Для
того, чтобы планета подходила на роль колыбели жизни – по крайней мере,
в нашем представлении – важен и еще один фактор. Температура, при
которой вода может существовать в жидком виде. А температура эта
определяется и яркостью звезды, и расстоянием от нее до планеты, и рядом
других факторов.
Сегодня нам известны самые
невероятные климатические условия на далеких планетах. Это могут быть и
раскаленные газовые гиганты, и замороженные ледяные миры. Но наблюдается
тенденция и к обратному, к тому, чтобы найти, наконец, планеты,
расположенные в <<обитаемой зоне>>, где условия вполне подходящи для жизни. К слову, некоторые данные позволяют предполагать, что уже открытая планета Gliese 581d находится
в этой области, хотя размеры ее намного больше земных. В общем-то,
никто не сомневается, что рано или поздно планета земного типа в
обитаемой зоне будет найдена. Вопрос лишь в том, когда это произойдет.
Эрбсман
и Лафлин представили весьма оптимистичный взгляд на эту проблему – и
отлично мотивированный. Построив график даты обнаружения планет и их
«потенциальной обитаемости», они показали, что график этот обладает
весьма длинным «хвостом». Возможность находки такой планеты тянется аж
на пару сотен лет вперед – к 2264 г. она будет обнаружена с
95-процентной вероятностью. Но «хвост» этот, при всей своей внушительной
длине, не слишком толст: с 75% вероятности мы найдем подходящую планету
к 2020 г. и с 66% - уже к 2013 г. Серьезные шансы на находку появляются
еще раньше, в мае 2011 г.
Главные надежды в этой связи возлагаются, конечно, на работу орбитального телескопа Kepler,
специально созданного для поиска экзопланет. Первый набор данных
получен с него в июне и продолжает анализироваться – планируется, что
обработка их закончится в феврале, когда будет представлен список
новооткрытых планет .
Немало
специалистов надеется, что уже он будет содержать хотя бы одну
потенциально обитаемую планету земного типа. В таком случае предсказание
Эрбсмана и Лафлина будет не слишком точно – возможно, первый приз
достанется не Kepler, а другому телескопу, тем более что методы поиска
экзопланет, в том числе и наземными обсерваториями, непрерывно
совершенствуются.
|
