Астрофизики из Польши и США представили новую трактовку данных аппарата НАСА Interstellar Boundary Explorer (IBEX), исследовавшего границы гелиосферы — области действия солнечного ветра. Детекторы спутника IBEX, напомним, регистрируют так называемые высокоэнергетичные нейтральные атомы (energetic neutral atom, ENA), энергия которых лежит в диапазоне от 0,01 до 6 кэВ. В октябре 2009 года учёные, обработав первые результаты наблюдений, составили карту границ гелиосферы.

На ней, к большому удивлению специалистов, проявилась тонкая полоса, плотность потока приходящих ENA в которой в несколько раз превышает среднее значение. Эта структура обнаруживается в интервале энергий 0,2–6 кэВ и наиболее чётко выделяется на энергиях в 1,1 и 1,7 кэВ.

Существует несколько гипотез, объясняющих появление полосы; одну из них «КЛ» уже рассматривала. В основе этих теорий лежит предположение о том, что источником ENA служит взаимодействие солнечного ветра с частицами в межзвёздной среде — Местном межзвёздном облаке. Схема расположения Солнечной системы, Местного межзвёздного облака и Местного пузыря (иллюстрация SRC / Tentaris-ACh / Maciej Frolow).

Авторы рассматриваемой работы предлагают иное объяснение. По их мнению, образование полосы связано не с взаимодействиями на границе гелиосферы и Местного межзвёздного облака, а с проходящими на большем удалении от Солнца столкновениями нейтральных атомов этого облака и высокоэнергетичных протонов так называемого Местного пузыря (Local Bubble). Эта область разреженного горячего газа в межзвёздной среде образовалась в результате взрывов сверхновых.

Моделирование показывает, что точно воспроизвести форму полосы и параметры ENA можно в том случае, если граница Местного пузыря и межзвёздного облака находится на расстоянии в 500–2 000 астрономических единиц от нас. Если это действительно так, Солнце дойдёт до неё в ближайшие 130–540 лет.

Полная версия отчёта опубликована в издании The Astrophysical Journal Letters; препринт статьи можно скачать с сайта arXiv.

Подготовлено по материалам ScienceNOW.